English summary. Nederlands volgt. Delft Solar Team has finished second in the American Solar Challenge, following its previous success racing solar cars in Australia. The Dutch language article below covers the TU Delft students’ 2026 American debut, including some interesting comparisons with racing through the Australian outback.

Dutch Australian previously covered the Delft team’s victory in the 2025 Bridgestone World Solar Challenge, when Nuna 13 crossed Australia from Darwin to Adelaide to secure the team’s eighth world title.

---

Na acht intensieve racedagen en ruim 4.000 kilometer door de Verenigde Staten heeft het Delft Solar Team zilver gewonnen in de American Solar Challenge.

Het studententeam van de TU Delft deed dit jaar voor het eerst mee aan de Amerikaanse zonnerace. Met zonneauto Nuna 13S eindigde het team net achter het Belgische Innoptus Solar Team.

De Nederlandse en Belgische teams waren gedurende de acht racedagen sterk aan elkaar gewaagd. De zevende racedag bleek uiteindelijk beslissend. Op die dag konden de teams voor de laatste keer extra loops rijden om zoveel mogelijk kilometers aan hun totaalscore toe te voegen.

Na deze laatste loops stond Delft Solar Team achter op Innoptus. Nuna 13S begon de slotdag daarom als tweede in het klassement, met nog 210 kilometer te rijden over de hoofdroute richting Amarillo.

Ondanks een uitgekiende strategie, slim energiebeheer en efficiënte zonnepanelen lukte het de Delftse studenten niet meer om het Belgische team in te halen.

“Het scheelde bijna niets,” vertelt teamleider Guus van der Donk. “Dat maakt het verlies extra zuur. Tegelijkertijd hebben we alles gegeven en tot het einde gevochten om de overwinning. Bij ons Amerikaanse debuut meteen als tweede eindigen, is een prestatie waar we enorm trots op zijn.”

Een zonnerace met weinig zon

De weersomstandigheden maakten de American Solar Challenge bijzonder zwaar.

De zon scheen gedurende de week nauwelijks, waardoor het team grote delen van de route volledig op de batterij moest rijden. Op andere momenten zorgde zware regen voor slecht zicht.

Tegelijkertijd liepen de temperaturen op tot boven de 40 graden Celsius en bereikte de luchtvochtigheid soms 94 procent.

Electrical Engineer Job Valkenburg vertelt dat het team voor de eerste racedag bovendien een praktisch detail was vergeten.

“Voor de eerste racedag waren we vergeten een gat in de bodem van de cockpit te boren. Normaal gesproken loopt het zweet daardoor weg, maar nu bleef al het vocht in de auto. Na afloop moesten we letterlijk het zweet uit de auto vegen met doekjes.”

Ook voor de coureurs waren de omstandigheden zwaar.

“Op sommige momenten werd het zo warm dat ik onwel werd,” vertelt coureur Bas van der Meer. “Daardoor moesten we veel tactischer omgaan met onze rijders. We pasten onze strategie voortdurend aan, zodat we zo lang mogelijk door konden rijden, zonder in te leveren op veiligheid of prestaties.”

Anders dan racen door de Australische outback

Voor Dutch Australian is vooral de vergelijking met de eerdere races van het Delft Solar Team in Australië interessant.

De Amerikaanse wedstrijd kende strenge regels en penalty’s voor onder andere verkeersovertredingen, technische fouten en onsportief gedrag. Bij iedere straf werden kilometers van de totaal gereden afstand afgetrokken.

Hierdoor kon één gemist stopbord of een kleine inschattingsfout direct invloed hebben op het klassement.

“Nooit eerder kregen we tijdens een race met zulke strenge penalty’s te maken,” zegt Folkert Straus, voormalig Chief Engineer van Nuna 12.

“In Australië reden we kilometerslang door de lege outback. Hier reden we voortdurend door woonwijken, met stoplichten, stopborden en lage snelheidslimieten. Nuna verkeerde technisch in topconditie, maar na dagenlang racen onder zware omstandigheden maken wij ook weleens menselijke fouten.”

Amerikaanse gastvrijheid

Ondanks de intense strijd om de eerste plaats kijkt het team met trots terug op de race.

“We hebben enorm veel gastvrijheid ervaren van de lokale bevolking hier,” vertelt racemanager Wietske Overdijkink. “Langs de route werden we aangemoedigd, mensen boden ons een plek aan om te overnachten en leefden zichtbaar met ons mee. Dat maakte deze race onvergetelijk.”

Het Delft Solar Team is een studententeam van de TU Delft dat sinds 2001 zonneauto’s ontwerpt en bouwt en daarmee deelneemt aan internationale wedstrijden.

Met twaalf wereldtitels op naam heeft het team een lange geschiedenis in internationale solar racing, waaronder wedstrijden in Australië. De tweede plaats in de American Solar Challenge voegt daar nu een succesvol Amerikaans debuut aan toe.

Bron: persbericht Delft Solar Team, aangeleverd via Mediatic, 2 augustus 2026.

Image: Jorrit Lousberg – Nuna 13S